Del cigarrillo al vapeador: El nuevo desafío de la prevención en salud

Cada 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud conmemora el Día Mundial sin Tabaco[1], una oportunidad para visibilizar los efectos nocivos del tabaco y repensar los desafíos actuales de la prevención. 

En Argentina, el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable: mueren anualmente 45.000 personas por enfermedades relacionadas al tabaco, lo que representa el 14% de todas las muertes del país, según datos oficiales del Ministerio de Salud[2].

Si bien el consumo de cigarrillos tradicionales ha disminuido en varios sectores –la OMS señala que entre 2000 y 2022 la proporción de adultos fumadores bajó del 33% al 20% a nivel mundial[3]–, el problema está lejos de resolverse. Nuevas formas de consumo, como los dispositivos electrónicos de nicotina, surgieron con la promesa de ayudar a dejar de fumar, pero hoy presentan un nuevo riesgo para la salud pública.

En los últimos años, los dispositivos electrónicos de nicotina, como los cigarrillos electrónicos o vapeadores, comenzaron a ganar terreno. En un principio, se pensó que podían ser una alternativa para dejar de fumar, pero la evidencia médica actual es clara: no solo no ayudan a dejar el hábito, sino que en muchos casos lo consolidan o lo sustituyen por otro igual de dañino.

“El vapeo no es vapor de agua: es una combinación de sustancias químicas, muchas de ellas tóxicas, que afectan el cuerpo de formas similares –y en algunos casos peores– que el cigarrillo tradicional”, explica el Dr. Juan Carlos Behler, neumólogo de Prevención Salud.

Aunque el consumo de cigarrillos tradicionales muestra una tendencia a la baja, el uso de cigarrillos electrónicos crece de forma sostenida entre los más jóvenes. De acuerdo con datos recientes de la Fundación Interamericana del Corazón, el 8,9% de los adolescentes entre 13 y 18 años en la Ciudad de Buenos Aires consume cigarrillos electrónicos[4]. Y, en muchos países, la prevalencia del vapeo juvenil ya supera la del tabaquismo, según advirtió la OMS[5].

A esto se suma un problema de percepción: los vapeadores suelen presentarse como una opción “más sana” o “menos nociva”, cuando en realidad también provocan:

·       Adicción a la nicotina, con efectos sobre el sistema nervioso.

·       Enfermedades pulmonares como EPOC, bronquitis crónica y asma.

·       Riesgo cardiovascular y cerebrovascular (infartos, ACV)

·       Inhalación de metales pesados como plomo, estaño y níquel.

“Tenemos que volver a poner la conversación en la salud, especialmente con los más jóvenes. El enfoque más seguro es no consumir ninguno de estos productos”, advierte el Dr. Behler. 

Desde Prevención Salud subrayan la necesidad de combinar información clara con programas de acompañamiento profesional que permitan abandonar el cigarrillo o el vapeo de forma segura y sostenida. 

Algunas recomendaciones para iniciar el proceso:

·       Fijar una fecha concreta para dejar de fumar o vapear. Establecer un punto de partida ayuda a preparar el entorno y asumir el compromiso.

·        Reducir gradualmente el consumo, evitando caer en la frustración de los cambios drásticos sin acompañamiento.

·        Buscar apoyo social, compartiendo la decisión con familiares, amigos o personas cercanas que puedan acompañar emocionalmente el proceso.

·        Preparar el ambiente, eliminando del hogar, la oficina o los espacios habituales cualquier acceso fácil al cigarrillo o dispositivos electrónicos.

·        Consultar con profesionales de la salud, que pueden guiar con herramientas específicas y seguimiento personalizado.

En el canal de YouTube de Prevención Salud, ya está disponible un nuevo episodio de su ciclo “Charlemos con Prevención de Salud” donde aborda esta problemática https://www.youtube.com/watch?v=XDDaVRmPWgE. 

 
[1] https://www.who.int/es/campaigns/world-no-tobacco-day 
[2] https://www.argentina.gob.ar/salud/consumo-de-tabaco/efectos-tabaquismo#:~:text=En%20Argentina%2C%20mueren%20unas%2045.000,menos%20que%20las%20no%20fumadoras.
[3] https://news.un.org es/story/2024/01/1527102#:~:text=En%20el%20periodo%20del%20a%C3%B1o,consumen%20tabaco%20o%20productos%20con
[4] https://www.ficargentina.org/nueva-evidencia-sobre-consumo-y-publicidad-de-productos-de-tabaco-y-o-nicotina-en-argentina/#:~:text=Una%20encuesta%20realizada%20por%20FIC%20Argentina%20a,susceptibilidad%20al%20consumo%20entre%20los%20no%20fumadores.
[5] https://hbsc.org/new-who-hbsc-report-reveals-concerning-trends-in-adolescent-substance-use/