Toyota es una de las marcas más comprometidas con la electrificación de su gama, de cara a su Desafío Medioambiental 2050 que propone eliminar las emisiones de CO2 en sus vehículos. La meta más próxima fue fijada para 2025, año en el que la firma nipona planea contar con al menos una variante híbrida o 100% eléctrica en cada uno de sus productos. De todos ellos, el pionero fue el Prius, modelo que la marca muchas veces utiliza como conejillo de indias para experimentar nuevas tecnologías. Así como en Brasil fue probado un híbrido Flex, en Japón los ingenieros fueron un paso más allá y lo equiparon con un kit de paneles solares.

Tomando como base un Prius PHV (Plug-in Hybrid), es decir, la variante híbrida enchufable, se le añadieron paneles solares de 0,03 milímetros de espesor en el capot, techo y en el portón trasero, incluso sobre la luneta, desarrollados por Sharp –la conocida firma de electrodomésticos-. Así, este sistema consigue recuperar alrededor de 56 kilómetros de autonomía utilizando energía solar, combinada con el sistema de frenado regenerativo.

Toyota viene trabajando desde hace varios años en la viabilidad de utilizar esta tecnología en sus autos, inclusive en Japón el Prius puede equipar paneles en el techo como opcional, aunque con un funcionamiento bastante limitado: sólo puede recuperar 6,5 kilómetros de autonomía y la recarga de energía sólo puede realizarse con el vehículo estacionado.

Con este nuevo sistema experimental, al contar con más de estas placas –que son a su vez más eficientes- consigue aumentar su autonomía “solar” a unos 45 kilómetros, que pueden extenderse hasta 56 kilómetros si se combina con la regeneración realizada por los frenos como mencionamos anteriormente.

Por el momento, este desarrollo de la firma nipona es sólo un experimento, pero desde la compañía ya prevén que la tecnología de los paneles mejorará rápidamente y podrían utilizarse para aumentar la eficiencia de los vehículos electrificados, a la vez que se reducirá su costo.